Kpl, jotka tasoittivat tietä alttarille

Vaikka Piilaakson ihmiset ovat ehkä ajatelleet henkilökohtaisen tietokoneen suuntaa ja tietysti keksineet mikroprosessoreita, jotka tulevat ajamaan niitä, se laski lähinnä laakson ulkopuolella oleville ihmisille luodakseen todelliset koneet, joista tuli ensimmäinen tietokone.

Kysymys siitä, mikä on henkilökohtainen tietokone, on tietysti aina ollut kiistanalainen. Ensimmäisiä digitaalisia tietokoneita - esimerkiksi ENIAC-kaltaisia ​​tietokoneita - pystyi käyttämään vain yksi henkilö kerrallaan, vaikka ne olisivat niin kalliita, että kukaan ei voinut omistaa niitä. Vuoteen 1950 mennessä näimme laitteita, kuten Simon, jota kuvailtiin "pienimmäksi kokonaiseksi mekaaniseksi aivoksi olemassa". Se esiteltiin radioelektroniikan numerossa, ja yli 400 myytiin hintaan noin 300 dollaria, mutta se oli oikeastaan ​​vain laskin. Vuosien varrella oli joukko muita koneita, joilla oli samanlaiset ominaisuudet tai jotka olivat pienitietokoneiden työpöytäversioita.

Termin "henkilökohtainen tietokone" ensimmäinen käyttö näyttää olevan Hewlett-Packardissa Science- lehden 4. lokakuuta 1968 julkaisussa. "Uusi Hewlett-Packard 9100A henkilökohtainen tietokone", mainos kertoo, "se on valmis, halukas ja kykenevä… vapauttamaan sinua odottamasta pääsyä isolle tietokoneelle." Tämä oli käytännössä ohjelmoitava työpöydän tieteellinen laskin, joka oli varustettu magneettikorteilla ja joita myytiin 4 900 dollarilla.

Samana ajanjaksona alkoi ilmestyä "minitietokoneita", joita ovat suunnitelleet yritykset kuten Digital Equipment, Data General, HP ja Wang - toiset erityiskäyttöön, osa yrityksiin. Ne olivat pienempiä kuin aikakauden keskusyksiköt, ja jotkut ihmiset käyttivät niitä itse. Mutta ne olivat suhteellisen kalliita, ja yleensä niitä markkinoitiin yritys-, tiede- ja koulutusasiakkaille sillä odotuksella, että niitä jakaa useille ihmisille. Mutta 1970-luvun alkaessa vaihe valmistettiin uudentyyppiselle laitteelle - joka olisi paljon lähempänä sitä, mitä nyt tarkoitamme ajatellessamme henkilökohtaisia ​​tietokoneita. Mutta kun kysyt: "Mikä oli ensimmäinen tietokone?" kilpailijoita on useita, eikä helppoa vastausta ole.

Kenbak-1

Kun Bostonin tietokonemuseo kysyi kysymyksen jo vuonna 1986, tuomareiden ryhmä päätti, että kunnian pitäisi mennä Kenbak-1: lle (yllä). Harva on kuullut tästä John V. Blankenbakerin suunnittelemasta koneesta. Se myytiin ensimmäisen kerran vuonna 1971 ja sitä mainostettiin syyskuun 1971 lehdessä Scientific American .

Tämä oli tarkoitettu kouluille, ei yksittäiselle kuluttajalle, mutta muistutti monin tavoin sitä seuraavia henkilökohtaisia ​​tietokoneita. Se oli ohjelmoitava, mutta siinä ei ollut mikroprosessoria yksinkertaisesta syystä, että mikroprosessoria ei ollut keksitty vielä. Sen sijaan se käytti pieniä ja keskisuuria integroituja piirejä yhdellä piirilevyllä, siinä oli yhteensä 256 tavua muistia ja paino 14 puntaa, joten se voidaan "helposti ja taloudellisesti kuljettaa paikasta toiseen".

Sitä markkinoitiin "harjoitustietokoneena", koska sitä voitiin käyttää ihmisten kouluttamiseen käyttämään suurempia tietokoneita. Se käytti vain sarjaa painikkeita ja kytkimiä, joissa oli valot, lähtöön - yhdenmukaisesti sen kanssa, miten saatat käynnistää minitietokoneen kyseisenä aikana. Se myytiin 750 dollarilla, ja Kaliforniassa sijaitseva Northridge-yritys myi ilmeisesti vain noin 40 yksikköä ennen taittamista vuonna 1973.

Vuonna 1966 New Hampshiren insinööri nimeltä Ralph Baer keksi idean yhdistää televisio elektroniseen laitteeseen pelien pelaamiseksi. Patentoitu vuonna 1971, tämä oli lisensoitu Magnavoxille, joka loi Odyssey-pelijärjestelmän vuonna 1972, todennäköisesti ensimmäisen elektronisen kotitietokoneen. Tämä perustui 40 transistoriin ja 40 diodiin, joissa kaikki ohjeet oli sisäänrakennettu laitteistoon. Ilman mikroprosessoria ja ohjelmistojen hallintaa on vaikea pitää tätä henkilökohtaisena tietokoneena, mutta se on varmasti tärkeä askel tiellä.

Intelin SIM4 ja SIM 8

Voidaan tehdä vakuuttavampaa tapausta, että Intel, joka oli luonut mikroprosessorin, teki ensimmäisen tietokoneen, joka perustuu siihen. Mutta konsepti oli erilainen: Intel tarvitsi vain testilaitteita auttaakseen asiakkaita luomaan tuotteita, jotka käyttivät sen mikroprosessoreita.

Marcian E. (Ted) Hoff Jr., joka johti Intel 4004: n luoneen ryhmää, johti ryhmää, jonka tehtävänä oli myydä prosessori ja Intelin elektronisesti ohjelmoitava vain luku -muisti (EPROM). He päättivät, että paras tapa esitellä näitä oli käyttää 4004: tä EPROM: iin tallennettujen ohjelmien suorittamiseen, ja tämän vuoksi he tekivät käyttöliittymäkortin, joka kasvoi SIM4-01: ksi. Tämä oli pieni painettu piirilevy, jossa pistorasiat prosessorille, RAM ja neljä EPROMS. Vaikka tämä oli päättäväisesti rajoitettu - se oli nelin bittinen tietokone -, se oli todella yleiskäyttöinen mikroprosessoripohjainen tietokone; joitain versioita todellakin kutsuttiin jopa Intel 4004 µ-Computeriksi.

Tämä muuttui pian kokonaan koottujen "kehitysjärjestelmien" sarjaksi, jota Intel myi noin 10 000 dollarilla, nimeltään Intellec-4. Myöhemmälle 8008-mikroprosessorille Intel loi SIM8-piirilevyn ja Intellec-8-kehitysjärjestelmän. Intel jopa palkkasi Gary Kildallin Naval Postgraduate Schoolista Montereysta, Kalifornia, kehittääkseen kielen näille koneille IBM: n PL / 1: n perusteella. Hän kutsui sitä PL / M: ksi (ohjelmointikieli mikrotietokoneille), ja se otettiin käyttöön vuonna 1973. PL / M: llä hän luo sitten prototyyppikoodin CP / M: lle (Ohjausohjelma mikrotietokoneille). Kildall otti myöhemmin käyttöön käsitteet ja perustaa Digital Research, Inc., joka tunnetaan nimellä DRI, missä niistä tulee CP / M-käyttöjärjestelmän perusta. Joten Intel myi koneita, jotka olivat mikroprosessoripohjaisia ​​ja joilla oli jopa kieli ja kääntäjä.

Mutta vaikka laitteisto oli siellä, henkilökohtaisen tietokoneen käsite ei oikeastaan ​​ollut. Intel loi nämä järjestelmät asiakkaille testata ja kirjoittaa koodia muille koneille, joita he olivat rakentamassa. Toisin sanoen niitä ei ole suunniteltu tietokoneiksi.

Silti, kun 8-bittinen 8008-mikroprosessori otettiin käyttöön huhtikuussa 1982, tapaus yksittäiselle käyttäjälle tarkoitetun tietokoneen tekemisestä tuli paljon uskottavampaa.

Micral

Hyvä tapaus on Micral N: n varhaisin kaupallinen henkilökohtainen tietokone, joka perustuu todelliseen kaupalliseen yleisöön suunnattuun mikroprosessoriin.

Tämä oli ranskalaisen yrityksen nimeltä Réalisation d'Études Électroniques (R2E), jonka perusti André Truong (vietnamilainen maahanmuuttaja, joka alun perin tunnettiin nimellä Truong Trong Thi).

Vuoden 1972 puolivälissä Ranskan instituutti National de la Recherche Agronomique (INRA) pyysi R2E: tä kehittämään koneen, joka auttaa prosessin ohjauksessa uuden sukupolven tippuhuuhtelua varten. INRA suunnitteli alun perin PDP-8: n käyttöä, mutta se osoittautui liian kalliiksi, joten R2E teki matalamman tarjouksen Intel 8008: n perusteella.

Ideasta keksijä on jonkin verran kiistanalaista. Nuori elektroniikkainsinööri François Gernelle, joka oli työskennellyt Truongin kanssa Intertechnique -nimisessä yrityksessä ja liittynyt äskettäin R2E: hen, kertoo ehdottavansa voivansa rakentaa "laskin tätä tarkoitusta varten puoleen hintaan" (käännös on täällä).

Alan Lacomen ja Jean-Claude Beckmanin avustamana, Benecherit-nimisen ohjelmoijan ohjelmistolla, Gernelle loi Micral N: n, joka perustui 500 kHz: n Intel 8008 -prosessoriin, jolla oli 256 tavua muistia (laajennettavissa 2K: iin), ja ehkä sillä oli "pluribus" -väyläarkkitehtuuri, joka mahdollisti laajennuspaikkojen laajentamisen. Tämä kone toimitettiin INRAlle tammikuussa 1973 ja pian sen jälkeen tarjottiin kaupalliseen myyntiin.

Seuraavina vuosina Truong ja Gernelle väittivät, kenen pitäisi saada luottoa Micral N. Gernellelle, jolle patentti myönnetään, sanoisivat, että se oli hänen ajatuksensa. "Intertechnique: llä olin yrittänyt ilman menestystä vakuuttaa esimieheni tekemään" pienen koneen ", joka ei ollut vaikuttanut 'vakavalta' hierarkkialleni suunnitellessaan käyttää hauskaa komponenttia 'mikroprosessoria', 8008: ta pienessä Kaliforniassa. Euroopassa vain vähän tunnettu yritys: Intel."

Truongin kertoessaan, hän oli tavannut Intelin kanssa vuoden 1972 alkupuolella, vähän kauan 8008: n julkaisun jälkeen, kun hänellä oli "erityinen käsitys", että prosessori työskentelee INRA: n sovelluksessa. Mutta myöhemmin hän sanoi: "Ainoa ansio, jos on ansioita, oli päättää vuoden 1973 alussa valmistaa 1000 mikraalia myydäkseen se alle 2000 dollarilla". Truong kertoi myös demonstroivansa Intel 8080 -pohjaista konetta kansallisella tietokonekonferenssilla kesällä 1974, joka olisi ollut kuukausia ennen Altairin ilmestymistä.

Philippe Kahn, joka tuli tunnetuksi Borland Internationalin perustajana, mutta oli sitten nuori ohjelmistokehittäjä, joka työskenteli R2E: llä, antaa tunnustusta molemmille miehille. "Heillä jokaisella oli oma osuutensa. André oli visio ja Gernelle osa teloitusta", hän muistaa.

Truongilla oli ryhmä, joka työskenteli laitteiston parissa, mutta työkalut "olivat haaste, koska hän harkitsi laajentavansa ominaisuuksia automaattitielle automatisoituihin tiemaksukaappeihin jne.", Kahn sanoo. "Tämä oli mies, jolla on visio."

Joka tapauksessa Micral N ei löytänyt suurta yleisöä. Truongin mukaan he myivät 500 konetta vain Ranskassa, ja muiden arvioiden mukaan kokonaismyynti oli alle 2000 yksikköä. Ehkä se johtui siitä, että kone on suunniteltu paljon enemmän edulliseen pienten tietokoneiden korvaamiseen teollisuusmarkkinoilla ja julkishallinnon sopimuksille, eikä sillä, mitä pidämme henkilökohtaisena tietokoneena. Itse asiassa tammikuussa 1974 annettu käyttöohje nimitti sitä "ensimmäiseksi uuden sukupolven minitietokoneista, joiden pääpiirteenä on sen erittäin alhaiset kustannukset" ja sanoi, että "MICRALin pääasiallinen käyttö on prosessinohjauksessa. Sen tarkoituksena ei ole olla yleinen mini- tietokone."

Silti se näyttää olevan ensimmäinen kaupallinen ei-pakki-mikroprosessoripohjainen tietokone, joka on tarkoitettu yleisasiakkaille (toisin kuin Intel, joka oli suunnattu kehittäjille).

MCM / 70

Zbigniew Stachniak nostaa kanteen usein unohdettuun MCM / 70: ään, selittäen, että kyseessä oli kone, jonka Torontossa toiminut yritys nimeltään Micro Computer Machines toukokuussa 1973.

MCM: n presidentti Mers Kutt oli puhuessaan päättänyt rakentaa pienen tietokoneen, joka ajaa APL: tä, ohjelmointikieltä, jonka on suunnitellut IBM: n Kenneth Iverson. Hän oli tavannut Intelin perustajan Robert Noycen marraskuussa 1970, ja Noyce oli selittänyt, että Intel oli luomassa 8-bittistä 8008 Computer Terminal Corporationille. Yhteistyössä ohjelmistosuunnittelijan Gord Ramerin kanssa hän perusti siitä, josta tuli MCM loppuvuodesta 1971, ja Ramer aloitti APL-version työskentelyn, joka toimisi sirulla jo ennen kuin Intel oli lähettänyt 8008-prosessorin. Intel lähetti Kuttille SIM4-01-kehitysjärjestelmän loppuvuodesta 1971, jota seurasi SIM8-01 Intel 8008 -piirin kanssa seuraavana toukokuuna. Toisin kuin SIM4, SIM 8 suunniteltiin toimimaan tavallisten puolijohdemuistien kanssa, minkä vuoksi se sopi paljon paremmin yleiskäyttöön tarkoitettuihin koneisiin.

Ilmeisesti MCM aloitti työn luomisen SIM8-pohjaisen koneen luomiseksi, mutta siirtyi lopulta omaan suunnitteluunsa. MCM / 70: n tuotantomalli oli työpöytämalli, jossa oli sisäänrakennettu APL-näppäimistö, yksirivinen 32-merkkinen plasmanäyttö ja etupaneeliin kiinnitetyt kasettiset asemat. Siinä oli Intel 8008 -prosessori ja 14 kt ROM, joka sisälsi käyttöjärjestelmät sekä kasettisoittimen (lisää tallennusta varten) ja virtuaalimuistin että APL-tulkin käyttämiseen. Virtuaalimuistin ansiosta järjestelmä sai tarpeeksi muistia tulkin suorittamiseksi.

MCM: llä oli paljon kunnianhimoa koneelle. Käyttöohjeessa sanottiin, että "nauttii etuoikeudesta omistaa oma tietokoneesi - se on etuoikeus, joka yhdelläkään tietokoneen käyttäjällä ei ole koskaan ollut ennen MCM / 70: tä. Onnea ja tervetuloa tietokoneajalle!" Mutta vaikka kone myytäisiin lopulta ensisijaisesti oppilaitoksille APL: n opettamiseksi, sillä ei ollut suurta vaikutusta tuon pienen markkinan ulkopuolelle.

TV-kirjoituskone

Vuoden 1973 lopulla nähtiin mielenkiintoisia katsauksia henkilökohtaisten tietokoneiden tulevaisuuteen. Syyskuussa 1973 Radio-Electronics -lehti mainosti Don Lancasterin suunnittelemaa "TV Typewriter" -ohjelmaa, jonka avulla lukijat pystyivät näyttämään ASCII: n koodatut aakkosnumeeriset merkit tavallisessa televisiossa. Tämä voisi näyttää kaksi sivua, joissa on 16 riviä, joissa on 32 merkkiä; ei paljon, mutta silti jotain, ja suhteellisen vähän rahaa.

Tämä ei ollut tietokone, mutta näytti tulevaisuuden siitä, miten tiedot esitetään suurempien näyttöjen, pikemminkin kuin teletyyppien tai yksirivisten näyttöjen kautta. Tällaisista sarjoista tuli yhä suositumpia tuolloin elektroniikan harrastajalehdissä, kun lukijat lähettivät ohjelehtiä, joissa oli täydelliset suunnitelmat tai sarjat, joissa oli sekä ohjeita että osia, jotka oli kuvattu aikakauslehdissä. Itse asiassa "TV-kirjoituskone" -artikkeli "oli alku massaoppimiskokemukselle", joka johti hakkereihin ympäri maata työskentelemään digitaalisen elektroniikan kanssa.

SCELBI-8H

Yksi 8008-pohjainen kone, joka on pääosin unohdettu, on Scelbi-8. Tämän tuotti SCELBI Computer Consulting, pieni laitteisto- ja ohjelmistovalmistaja, joka perustettiin vuonna 1973 Milfordiin, Connecticutiin Nat Wadsworthin ja Bob Findleyn toimesta. Siellä Scelbi vastasi SC Scientific ELectronic Biological -yritystä.

Kuten Wadsworth kuvasi sitä vuoden 1972 lopulla, hän oli osallistunut Intel-esittelyyn 8008: lla ja vakuutti voivansa käyttää 8-bittistä 8008 korvata suuren osan logiikkapiiristä, joita hän käytti tuotteen suunnittelussa. Hänellä oli jo Digital Equipment Corporation PDP-8 -tietokone - joka asui kuuden jalkan korkeudessa metallisessa kaapissa - omaan kokeelliseen käyttöön kotona ja oli käyttänyt sitä luomaan ristikokoonpanon Intel 8008: lle.

Mutta hänen työnantajansa ei ollut samaa mieltä, joten hän halusi perustaa oman yrityksen. Suunniteltuaan vaihtaa sirujen kokoonpanijaohjelmistoaan, mutta saamatta Inteliltä hyvää tarjousta, Wadsworth sanoi: "Vakuutin kaksi muuta insinööritä edustajaa tulemaan kanssani rakentamaan kolmen prototyypin 8008" henkilökohtaisen "tietokoneen sarjaa. Me kukin halkaisimme noin 200 dollaria tarvittavien 8008 prosessorien ja parin kilotavun staattisen muistilaitteen ostamiseksi."

Hän kertoi luoneensa prototyyppipiirilevyn peruskonseptin syksyllä 1972 ja että projekti alkoi vakavasti tammikuussa 1973. Seuraavien kuukausien aikana ryhmä loi järjestelmän viisi päätaulua, CRT-rajapintaohjaimen, ja muistikortin sekä hänen luomansa kokoonpanijan, joka olisi toiminnassa huhtikuuhun 1973 mennessä. Koneen prototyyppi oli valmis heinäkuuhun mennessä, ja tammikuussa 1974 heillä oli ensimmäinen työjärjestelmä.

An Scelbi-8H: lle ilmestyi radioamatööreille suunnatun QST- lehden maaliskuun 1974 numerossa, joka tarjosi sarjoja, jotka alkavat niinkin alhaalta kuin 440 dollaria.

Osittain Wadsworthin sydänkohtauksen vuoksi hän ei keskittynyt paljon tietokoneen myyntiin, vaan enemmän ohjelmistoihin ja ohjelmaan. Järjestelmän elinkaaren aikana yritys myi "noin 200 tietokonetta - puoliksi koottuja, puolikokoisia". Jotkut lähteet viittaavat siihen, että Scelbi menetti noin 500 dollaria jokaiselta. Mutta hänen ohjelmointikirjoillaan osoittautui olevan vaikutusvalta syntyvillä markkinoilla.

Mark-8

Yksi mielenkiintoisimmista varhaisista tietokoneista oli Mark-8, 8008-pohjainen pakkaus, jonka on suunnitellut Jonathan Titus, sitten jatko-opiskelija Virginia-ammattikorkeakoulussa Blacksburgissa, VA.

Kuten Titus selittää, hänen tutkimuksessaan käytettiin minitietokoneita, kuten PDP-8 / L. Hän katsoi 4004: tä, mutta kuvaili 4-bittistä konetta liian rajoittuneeksi. Mutta kun 8008 ilmestyi, hän oli enemmän vaikuttunut, johtuen sen ohjejoukosta ja kyvystä osoittaa "mahtava 16 kt tavua muistia".

Hän luki Intelin ohjekirjan 8008: lle ja päätti vuonna 1973 mukauttaa Intelin SIM-8-piirilevyn ja tehdä siitä oman tietokoneensa perusta. PDP-8: n tavoin hänen koneessaan olisi joukko etupaneelin säätimiä ja ilmaisimia, jotka voidaan ohjelmoida binaariksi, ensisijaisesti lataamaan ohjeet, jotka antaisivat hänelle sitten näppäimistön tai näyttölaitteen, kuten Lancasterin TV-kirjoituskoneen.

Titus kertoo prototyyppinsä testaamisen jälkeen puhuessaan Larry Stecklerin kanssa Radio-Electronics -lehdessä tietojen julkaisemisesta koneesta, joka tuolloin oli tunnettu nimellä Mark-8, kun 8 merkitsi 8-bittistä prosessoria. (Tiitus kertoo lähestyneensä myös Popular Electronics -lehteä, mutta toimittajat "eivät osoittaneet kiinnostusta").

Kuten Titus kuvaa, "Larry oli hiukan skeptinen, joten suunnittelin piirilevyt, hankin prototyyppikilvet, tein muutaman muunnoksen ja panin levyt valmiiksi valmistettuun metallirasiaan antamaan sille ammattimaisen ilmeen. Larry vieraili eräänä päivänä Blacksburgissa. loppu talvella tai alkukeväällä 1974 nähdäkseen, että tietokone todella toimi. " Sieltä Steckler löysi työskentelevän koneen, joka oli asennettu Lancasterin TV-kirjoituskoneella, näppäimistöllä, digitaali-analogiamuuntimella (DAC) ja oskilloskoopilla. Tämän seurauksena hän suostui julkaisemaan artikkelin Mark-8: sta, joten Titus kirjoitti tarinan ja erillisen kirjasen, joka sisälsi lisäkokeita, ja toi kone sitten keväällä 1974 New York Cityyn valokuvia varten.

Tuloksena oli kansitiedote heinäkuussa 1974 ilmestyneestä Radio-Electronics -numerosta , jonka otsikko oli "Rakenna Mark-8: henkilökohtainen pientietokone". Artikkelissa käskettiin lukijoita "Rakenna tämä tietokone pienelle tietokoneelle. Lisää se TV-kirjoituskoneeseen saadaksesi täydellinen oma tietokonejärjestelmäsi." Lukijat voisivat sitten ostaa sarjan ohjeita lehdestä 5 dollarilla, ostaa piirilevyjä New Jerseyn yrityksestä ja Intelin siruja (mukaan lukien prosessori, joka sitten myi noin 120 dollaria), jotta he voisivat rakentaa täyden tietokoneen noin 350 dollaria.

Kysyttäessä muista tuona aikana ilmestyneistä tietokoneista, Titus kertoo tunteneensa Nat Wadsworthin kirjat, mutta hän ei ollut nähnyt Scelbi-8H-tietokonetaansa ennen kuin Mark-8 tuli ulos. Hän sanoi kuitenkin, että hän oli tosiasiallisesti harkinnut Kenbak-1: n käyttöä kurssilla Virginian ammattikorkeakoulussa, mutta päätti olla tekemättä. Hän sanoi tietävänsä tietävänsä Intelin laitteista, koska hän käytti perustana olevaa SIM-8-piiriä Mark-8: lle, tosin "monilla muutoksilla, jotta tietokoneeseen mahtuu todellinen etupaneeli, joka antaa käyttäjille pääsyn muisti ja antaa heidän hallita tietokonetta."

Titus kertoi, että painettuja piirilevyjä valmistava yritys Techniques myi noin 400 taulusarjaa, kun taas Radio-Electronics myi noin 7500 viidestä dollarin lisälehdestä myytävänä lehden artikkelissa. Kuten hän huomauttaa, "loppujen lopuksi se ei ollut sarja, vaan kokoelma piirilevyasettelua ja tietoa siitä, mitä heidän kanssaan tehdä."

Mark-8 ei ole saattanut olla tehokkaampaa kuin Micral N, MCM / 70 tai Scelbi-8H, koska se perustui samaan 8008-prosessoriin, mutta tietyllä tavalla se osoittautui vaikuttavammaksi - jos vain siksi, että sen sijainti yhdysvaltalaisen lehden kansi herätti enemmän huomiota. Tähän kuului Popular Electronicsin toimittajien silmä, jotka päättivät sen tarvitsevan tietokoneen omaa kannetta varten.