Nasan kepler-kaukoputki kääntää huomion Neptuuniin

Tiedätkö, kun sinulla on vanha tietokone, joka vain toimii? Kuten se silti tekee joitain juttuja; se ei vain voi tehdä kaikkia tavaroita, joita se käytti. Oli turhaa päästä eroon siitä, joten saatat pitää sen autotallissa soittaaksesi kappaleita, kun työskentelet autollasi tai jotain muuta. Se on tavallaan, kuten Kepler Space Observatory on tänään: NASA: n roskat autotalli-tietokone.

Okei, tuo esimerkki on vähän epäreilu. Vaikka Kepler on kokenut joitain mekaanisia vaikeuksia, se suorittaa edelleen ensisijaisen tehtävänsä: Kauko-aurinkojärjestelmien tarkkailu.

Kepler käynnistettiin vuonna 2009 ja sen tehtävänä oli tunnistaa eksoplaneettoja, erityisesti maapallon kaltaisia. Se on tehty aplombilla, tunnistaen tähän mennessä yli 2 327 eksoplaneettaa.

Valitettavasti jo vuonna 2013 observatorio kärsi "vakavasta toimintahäiriöstä", kun pari gyroskooppia rikkoi ja houkutteli kaukoputken kykyä tarkentaa tarkkaan. Joten NASA: n insinöörit keksivät kiertävän ratkaisun, joka käyttää auringonvalon painetta veneen vakauttamiseen. Uusi operaatio, nimeltään K2 "Second Light", antaa Keplerille mahdollisuuden jatkaa toimintaansa (ja tunnistaa eksoplaneettoja).

Nyt, kuten Airspacemag.com toteaa, tutkijat ovat jälleen kerran seuranneet Kepleria antamaan sille mahdollisuuden tarkkailla joitain omien aurinkokuntiemme suurista kaasujätteistä, nimittäin Neptunusta. (Tässä on valkoinen kirja (PDF), jossa esitetään ehdotetun tehtävän nivel.)

Suunnittelussa Kepler pysyy keskittyneenä tiettyyn taivaanpisteeseen. (Suhteellisen) paikalliset elimet - kuten esimerkiksi Neptunus - kuitenkin väistämättä kulkevat katseensa läpi. Joten, joulukuun 2014 ja maaliskuun 2015 välisenä aikana, Kepler kaapasi tietoja Neptunuksesta, kun se matkusti jo vastaanottamansa taivaankappaleen läpi. Tiedot löytyvät täältä julkaistusta lehdestä.

Tämä nivel on myönteinen tehtäväkehitys, kun otetaan huomioon, että Neptunukseen on vieraillut vain kerran ihmisen perustamassa observatoriossa, NASA: n Voyager 2: ssa, joka oli tapaamassa sinisen kaasumaisen jättiläisen kanssa jo vuonna 1989. Ainoat (yksityiskohtaiset) kuvat meistä 'siniset tulevat Hubble-avaruusteleskoopin sekä Hackin Keckin observatorion kohdalla.

Tutkijoita kiinnosti erityisesti Keplerin käyttö tiedon keräämiseen Neptunuksen pilvistä. Näillä tiedoilla on vaikutusta siihen, miten keräämme tietoja "ruskeista kääpiöistä", toisin sanoen super suurista kaasujätteistä, joilla ei ole aivan tarpeeksi painovoimaominaisuuksia vetyfuusion ylläpitämiseksi. Tai, kuten tutkimus kuvaa sitä: "K2 Neptune -valokäyrä yhdessä kuvantamistietojemme kanssa tarjoaa kontekstin nykyisten ja tulevien ruskeiden kääpiöiden ja ekstrasolaaristen planeettojen variaatiomittausten tulkitsemiseksi."

Vaikka tämä tietty tutkimus ei tuottanut seksikkäitä avaruuskuvia Neptunuksesta, meillä on joitain aiemmista tehtävistä. Napsauta diaesityksen kautta nähdäksesi lähikuvia Neptunuksesta, jotka eri observatorioimme ovat kyenneet kaappaamaan vuosien varrella. Se on kaunis paikka!

1. elokuuta 25, 1989

Pilvistä. Tämä kuva näyttää Neptunuksen yläpuolella olevat pilvikapselit Voyager 2: n vangitsemana.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



2. elokuuta 28, 1989

Tämä kuva näyttää Neptunuksen ja sen kuu, Triton.

Kuva: NASA



3. elokuuta 20, 1989

Voyager 2: n kattava kuva Neptunuksesta.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



4. 29. tammikuuta 1996

Väärä värivalokuva Neptunuksesta, kun Voyager 2 pääsi ulos aurinkokunnasta.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



5. toukokuuta 2004

Jupiter ei ole ainoa planeetta, jolla on jättiläinen paikka. Neptunuksella on yksi, kuten tässä Voyager-kuvassa näkyy, napsautettuna vain 45 minuuttia ennen veneen lähintä lähestymistapaa.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



6. lokakuuta 2009

Sininen planeetta infrapuna.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



7. heinäkuuta 12, 2011

Tämä kuva näyttää Neptunuksen Hubble-avaruus teleskoopin vangitsemana.

Kuva: NASA, ESA ja Hubble Heritage Team (STScI / AURA)



8. 24. elokuuta 1989

Tämä suodatettu kuva näyttää Neptunuksen renkaat ja merkitsee ensimmäistä kertaa nämä Neptunuksen planeettaominaisuudet kaapattiin yksityiskohtaisesti.

Kuva: NASA Jet Propulsion Laboratory



9. kesäkuuta 16, 2011

Tämä Hubblen kaappaama kuva näyttää Neptunuksen ja sen kuunperheen.

Kuva: Hubble