Altair 8800: kone, joka käynnisti tietokonevallankumouksen

Ottaen huomioon kiinnostus pienempiin tietokoneisiin yhdessä mikroprosessorien käyttöönoton kanssa, onnistuneen henkilökohtaisen tietokoneen luominen oli todennäköisesti väistämätöntä. Mutta todennäköisesti se olisi tapahtunut myöhemmin, jos se ei olisi ollut parilla Ziff-Davis-toimittajalla, jotka etsivät huomion herättävää kansitarinaa. Tammikuussa 1975 julkaistun suositun elektroniikan numero , jonka kansi julisti "Projektin läpimurto! Maailman ensimmäinen pienten tietokoneiden sarja kilpaileviin kaupallisiin malleihin… Altair 8800" ei vain kiinnittänyt ihmisten huomion, mutta osoittautui myös tärkeäksi kipinäksi tietokoneen valmistuksessa. todella monille ihmisille.

Etsitkö tietokoneprojektia

Tähän pisteeseen johtava tie oli enemmän kuin vähän monimutkainen. Joissakin tapauksissa se alkoi, kun Radio-Electronics , suositun Electronicsin kilpailija, julkaisi vuonna 1973 peitetarinan Don Lancasterin "TV Typewriter" -elokuvalla, joka antoi lukijoille mahdollisuuden ostaa sarjan, joka antaa heidän näyttää aakkosnumeerisia merkkejä, koodattu ASCII: ksi, tavallisessa televisiossa.

Tämän jälkeen Popular Electronicsin toimitusjohtaja Arthur Salsberg aloitti projektin etsimisen, johon osallistuisi mikroprosessori, ja kääntyi teknisen päätoimittajan Leslie "Les" Solomonin puoleen luodakseen "tee se itse" -tietokoneen. "Setä Sol", kuten häntä kutsuttiin, oli perustanut harrastaja- ja kirjailijaryhmän, joka oli usein luomassa hankkeita lehden ajamista varten.

Paul Freibergerin ja Michael Swainin laaksossa tekemän palon mukaan "Solomon ja toimitusjohtaja Arthur Salsberg halusivat julkaista kappaleen tietokoneen rakentamisesta kotona. Kumpikaan heistä ei tiennyt, onko tällainen asia mahdollista, mutta heidän luissaan he kokivat että sen pitäisi olla."

Vuoden 1974 puoliväliin mennessä, kuten Salsberg kuvaili, "meillä oli joukko kilpailijoita", mutta tietokonepaketin etsiminen päätyi kahteen vaihtoehtoon. Yksi niistä oli harrastelijoille suunniteltu tietokoneohjaaja, joka opetti itselleen tietokoneita, perustuen Intel 8008: een ja suunnitellut Jerry Ogdin. Salsbergin mukaan tämän ongelmana oli, että 8008 oli "asteittain poistettava siru". Toinen, Salsberg sanoi, "merkitsi vain lupausta. Lupaus oli, että voin saada pelimerkkejä halvemmalla ja tehdä koko asian toteuttamiskelpoiseksi. Se oli Ed Robertsilta."

Henry Edward "Ed" Roberts oli pienen yrityksen presidentti Albuquerquessa, New Mexico, nimeltään Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), joka myi alun perin laitteita radio-ohjattaville lentokoneille ja malliraketeille. Popular Electronicsin avustaja ja MITS-perustaja Forest Mims kertoivat hänelle Salomonin, todennäköisesti kesällä 1971. (Salomonin myöhemmät tarinat sanovat vuoden 1972, mutta se ei ole mahdollista.) Roberts kertoi ensimmäisessä kokouksessaan, että hänellä oli idea. elektroniikkalaskurin pakkaukselle. Marraskuun 1971 lehdessä Popular Electronics ilmestyi Robertsin sivulla kansitiedosto "Sähköinen työpöytälaskin, jonka voit rakentaa", ja yritys muutti painopisteen laskinmarkkinoille. Kevään 1974 mennessä Roberts puhui mikroprosessoripohjaisen tietokoneen rakentamisesta.

Mutta tuo suunnitelma oli vielä alkuvaiheessa, missä Ogdin's oli paljon lähempänä todellisuutta. Solomonin ja Salsbergin suunnitelma oli muuttaa, kun he näkivät heinäkuussa 1974 julkaistun Radio-Electronics -julkaisun, jonka otsikko oli "Rakenna Mark-8: henkilökohtainen pientietokone". Mark-8 sijoitettiin täydelliseksi 8008-pohjaiseksi tietokoneeksi, joka teki enemmän kuin Ogdinin kone. Useimmissa kertomuksissa Salsberg luki tarinan ja sanoi "joka tappaa valmentajan" jättäen lehden Robertsin ehdotuksella.

Robertin koneen kanssa käyntipäätöksen tarkkaan historiaan on hiukan erilaisia ​​variaatioita.

Solomonin versiossa "yksi kilpailijoistamme, Radio-Electronics , valmisteli tarinaa" tietokoneella "Intel 8008 -prosessorilla. Roberts tutki sitä, sai vielä uudemman Intel-sirun nimeltä 8080 ja pari tekniikkaa ystävät ryhtyivät luomaan omaa tietokonetta."

"MITS-tietokone oli valmis sinä kesänä. Roberts sanoi, että sitä voidaan myydä pakkauksena noin 400 dollarilla, mikä oli upeaa, koska tiesin, että Radio-Electronics Mark-8 -tietokoneella oli vaikeuksia (ei oheislaitteita, kieltä, jne.). " Muistutuksessaan "pomoni Art Salsberg sanoi, että hän aikoo seurata minun kanssani julkaista rakennusalan artikkelin mikrotietokoneella (" Taivas tietää vain kuka sen rakentaa! ")."

Salsbergillä oli hiukan erilainen muisti. Vastauksena Salomonin versioon hän sanoi, että "idea harrastajalle tarkoitetun tietokoneen etsimiseen alkoi, kun luin Don Lancasterin tammikuussa 1974 lähettämän käsikirjoituksen. Siinä kuvailtiin suunnitelmia rakentaa ASCII-näppäimistö ja -kooderi alle 40 dollarilla. Ihmettelin, pääosan pienestä tietokoneesta voitaisiin tarjota saatavana vastaavasti alennetuin kustannuksin. Keskustellessani tästä Solomonin kanssa ohjain hänet tutkimaan ympäriinsä tutkimaan, voisiko joku kehittää tämän pakkauksena, kun taas minä tekisin saman."

Salsbergin tarinassa he eivät löytäneet tyydyttävää ehdotusta, vaan aikoivat julkaista Ogginin "tietokonekouluttaja" -ehdotuksen. "Lähellä kesän alkua 1974 luulen, että Radio-Electronics esitteli tietokoneprojektin, jossa käytettiin 8008 prosessoria. Se tunsi tuntevani ukkostamme."

Salsberg sanoo, että hän näytti artikkelin Salomonille, "joka ei ollut ollenkaan tietoinen sen olemassaolosta". Hänen mukaansa hän näytti hänelle myös artikkelin Intelin uudemmasta ja tehokkaammasta 8080-prosessorista (joka julkaistiin huhtikuussa 1974) ja sanoi, että heidän tulisi yrittää saada tietokone rakennettavaksi tämän sirun ympärille. Salsberg ja Solomon kävivät sitten luettelon mahdollisista ihmisistä rakentaaksesi tietokoneen, ja Salsberg kysyi "eikö ole ketään muuta?"

"Solomon mainitsi sitten satunnaisesti, että Roberts työskenteli tietokoneella, mutta että hän ei ollut vielä valmistamassa sitä. Pyysin nopeasti Salomon soittamaan Robertsille ja ripustamaan kansilehden tietokoneelle, jos hän piti määräpäivän ja jos tietokone oli riittävä Sanoin myös Salomonille kerrovan Robertsille, että hänen on sisällytettävä houkutteleva kaappi pakkaukseen, koska se tekisi siitä houkuttelevamman lukijoille. Solomon palasi myöhemmin toimistooni ja kertoi innostuneena minulle, että Roberts sanoi voivansa tehdä määräajan. Hän tuskin teki, teki historiaa sen kanssa."

Altairin rakentaminen

Albuquerquessa keväällä 1974 Ed Roberts johti MITS: ää, joka oli siihen mennessä siirtänyt suurimman osan painopisteestään laskureihin. Mutta se oli pulassa, koska laskimien hinta oli laskenut.

Roberts kertoi, että siihen mennessä MITS lähetti laskureita 35 dollarilla, mutta niiden rakentaminen maksoi heille 33 dollaria, jättämättä voittoa. Muita vastaavia laskimia oli vähittäiskaupassa 26 dollarilla tai 28 dollarilla. "He myivät paljon vähemmän kuin kustannukset olivat", Roberts sanoi.

MITS: llä oli todellakin suuria velkoja yli 300 000 dollarin pankkitililimiitillä.

"Olemme pirun lähellä, kadotimme takapuolen", Roberts sanoi. Mutta silloin hän päätti rakentaa henkilökohtaisen tietokoneen. "Sitä ei varmasti tehty sillä ajatuksella, että se pelastaa MITS: n", hän sanoi. "Se oli paljon enemmän rakkauden työtä."

Roberts harkitsi koneen rakentamista 8008: n ympärille, kunnes ohjelmoija kertoi hänelle, että se oli liian hidas ollakseen hyödyllinen. (Jotkut Micralin parissa työskentelevät ihmiset saattoivat olla eri mieltä tästä arviosta, mutta kukaan Yhdysvalloissa ei ollut nähnyt konetta tässä vaiheessa.)

Mutta kun Intel julkaisi uuden sirun, 8080-mikroprosessorin, Roberts kutsui yrityksen hevoskauppaan. Ostettu pieninä erinä, sirut maksavat 350 dollaria kukin. Mutta Roberts ei ajatellut pieninä erinä, joten hän "lyö Intelin yli pään" saadakseen sirut 75 dollaria kappaleelta ostamalla sirujen määrän.

Tässä vaiheessa hän aloitti vakavasti keskustelut Popular Electronicsin kanssa. Sen jälkeen kun Mark-8-tarina ilmestyi Radioelektroniikassa , Solomon lensi Albuquerqueen nähdäkseen, pystyikö Roberts todella tuottamaan tietokoneen lehdelle. Hän kertoi Robertsille, että Salsberg halusi tietokoneen pakatavan kuin kaupallinen tuote, ei toisen "rottien pesän", ja että hän halusi sen myytävän alle 500 dollarilla. Roberts lupasi vastata hintaan ja toimittaa ensimmäisen koneen Popular Electronicsille heti, kun se oli rakennettu, ja Popular Electronics lupasi julkaista siitä artikkelisarjan, mukaan lukien kansitarina.

Kuten Freiberger ja Swain kuvaavat sitä: "Kun Salsberg suostui menemään Robertsin koneen kanssa, hän piti lehden maineen lupauksella ja halauksella. Kukaan MITS: stä ei ollut koskaan rakennutanut tietokonetta aikaisemmin. Robertsilla oli vain kaksi insinööriä henkilökunnassa., ja yhdellä heistä oli tutkintotodistus ilmailutekniikasta. Robertsilla ei ollut prototyyppiä eikä yksityiskohtaista ehdotusta. Mutta Sol-setä vakuutti Salsbergille, että Roberts voisi vetää sen pois. Salsberg toivoi olevansa oikeassa.

"Roberts suhtautui aivan yhtä ärsyttävästi Popular Electronicsin lupaukseen. Kuitenkin siitä kuinka paljon hän piti ja kunnioitti Les Solomonia, hän oli varovainen Solomonin iloisen vakuutuksen suhteen. Mitä enemmän hän ymmärsi, kuinka tärkeä kansitiedosto suositussa elektroniikassa oli MITS: lle, sitä hermostuneemmaksi hän tuli. Hänen yrityksen tulevaisuus oli miehen käsissä, joka levitti pöytiä potkuihin."

Roberts halusi varmistaa, että kone, jota hän rakensi, oli täysi tietokone. Myöhemmin hän selitti: "Henkilökohtaisen tietokoneen perussäännöt teknisestä näkökulmasta on, että sen piti olla todellinen, täysin toimiva tietokone, joka oli täysin laajennettavissa ja joka ainakin periaatteessa pystyi tekemään kaiken, mitä aikansa yleiskäyttöinen mikrotietokone oli. "Pientietokone" oli silloin termi ja viittasi mihin tahansa 16-bittiseen tai 8-bittiseen koneeseen. Ja nämä olivat perussäännöt. Halusimme tehdä koneen, joka käyttäjän näkökulmasta ei ollut rappeuttava Tärkein ero koneemme ja muiden välillä oli se, että käytimme mikroprosessoreita, ja kaikki oli viimeisintä tekniikkaa. Emme koskaan käyttäneet ydinmuistia, vaikka tarkastelimme ydintä. Tuolloin aloimme työskennellä Altairilla, ydinmuisti oli silti huomattavasti halvempi kuin IC-pohjainen muisti."

Sinä kesänä suurin osa koneesta suunniteltiin. MITS: llä oli vain pieni joukkue, ja suurimman osan työstä tekivät Roberts, vanhempi insinööri William "Bill" Yates ja Bybe.

MITS: n perustajan Forest Mimsin mukaan Roberts suunnitteli käyttöliittymälogiikan 8080: lle, 256 tavun RAM-muistille, 2MHz-kellolle ja etupaneelin logiikan koneen 25 ohjaus- / tulokytkimelle ja 36 merkkivalolle; kun taas Yates asetti foliokuviot piirilevyille.

Kuten Mims kuvailee, Roberts "teki myös sen, mikä todisti merkittävän päätöksen: Hän sisälsi säännökset avoimesta väylästä, joten lisämuistia ja oheislaitteita voidaan lisätä myöhemmin. Ylisuuri Optima-kaappiin mahtui jopa 16 lisäkorttia. Siksi, Ed suunnitteli moitteettoman 8 ampeerin virtalähteen koneelle, koska hänellä ei ollut aavistustakaan, että jopa tämä suuri virta osoittautuisi myöhemmin riittämättömäksi omistautuneille tietokonefanaatikoille, jotka täyttivät sinisen ja harmaan kaapinsa oheislaitteilla."

Yates suunnittelisi itse asiassa laitteistoväylän, joka käytti alun perin 100 johdolla varustettua johtoa, jotta lisäkortit voidaan kytkeä pääpiirilevyyn. Yatesin oli ponnisteltava erittäin nopeasti, joten hänellä ei ollut aikaa kaikille suunnittelun hienoille osille, mikä palaa myöhemmin takaisin häiritsemään levyn suunnittelijoita, mutta se toimi.

Monella tavalla väylä osoittautuisi yhdeksi tietokoneen suurimmista myyntikohdista. 100-nastaisesta väylästä tulee pian alan standardi, ja kilpailijat kutsuvat sitä S-100-väyläksi (vaikka Roberts vaatii sitä aina nimittämään "Altair-väyläksi").

Suunnittelu ei osoittautunut suurimmaksi ongelmaksi; sen sijaan yritys oli lähellä maksukyvyttömyyttä. Roberts tarvitsi 65 000 dollarin lainan jatkaakseen. "Odotin todella meidän ampuvan alas", hän sanoi, mutta jotenkin hän puhui pankista lainaan. "Ajattelin, että voisimmeko myydä 2000 vuodessa."

Kadonnut kone

Roberts ja Yates halusivat uuden koneen näyttävän oikealta tietokoneelta, joten he tekivät prototyypilleen kotelon, joka näytti paljon kuin Data General Nova, jossa kytkimet ja valot edessä.

Kun tietokoneen prototyyppi oli valmis, Roberts lähetti ensimmäisen tietokoneen Salomonille Railway Express -nimisen yrityksen kautta. Salomon odotti konetta, mutta se ei koskaan saapunut. Railway Express oli ilmeisesti menettänyt tietokoneen ja julistanut pian sen jälkeen konkurssin.

Tämä antoi sekä Popular Electronicsille että MITS: lle epävarman aseman. Lehti oli sitoutunut kansantarinaan, eikä sillä nyt ollut konetta. Salomon piti katsoa kaavioita ja ottaa Robertsin sana, että asia toimi. Ja Robertsilla ja MITS: llä ei ollut tarpeeksi aikaa rakentaa uusi prototyyppi ajoissa, jotta se voitaisiin valokuvata kannesta.

Joten ilman mitään konetta, he vain väärästi sen. Yates otti sinisen, noin puolet ilmastointilaitteen koosta, lisäsi pieniä kytkimiä ja kaksi riviä punaisia ​​LEDiä etupaneeliin ja lähetti sen pois Salomonille. Ja siten, kun tammikuussa 1975 julkaistu Popular Electronics -numero ilmestyi, siinä oli salamainen kansikuva "tyhjästä metallilaatikosta, joka naamioitu tietokoneena".

Joillakin tileillä kadonnut kone antoi MITS: lle mahdollisuuden parantaa suunnittelua.

Roberts oli aina suunnitellut, että kone on laajennettavissa. "Tavoitteena oli tehdä kone, joka toimisi kaikilta osin aivan kuten tavallinen minitietokone." Siihen mennessä MITS oli ostanut Data General Nova II: n, ja Altair muistuttaisi Data General -konetta.

Paul Ceruzzin mukaan alkuperäisessä prototyypissä oli neljä suurta piirilevyä, jotka oli pinottu päällekkäin ja leveä nauhakaapeli, joka kantoi 100 riviä levyltä toiselle. Uutta prototyyppiä tutkiessaan MITS antoi sille syvemmän kaapin ja sen sijaan yhdisti johdot takaosaan, joka kuljetti signaaleja yhdeltä levyltä toiselle. Tämä salli muiden taulukoiden alkuperäisen neljän ulkopuolella. Jotkut sanovat, että muutos johtui lisäajasta; toiset sanovat, että Roberts löysi tarvikkeen 100-paikkaisista liittimistä todella hyvällä hinnalla.

Luomalla avoimen linja-auton, Altair seurasi monien tuolloisten pienten tietokoneiden yrityksiä, ja antoi muiden suunnitella ja markkinoida koneelle kortteja. Tämä väylä, jota Roberts kutsui aina Altair-väyläksi, mutta josta tuli standardisoitu S-100-väylä, mahdollistaisi myöhemmin myöhemmin yhteensopivan koneen käytön. Itse asiassa IMS: n (myöhemmin IMSAI) kaltaiset yritykset tekivät MITS: lle sen, mitä myöhemmät IBM-yhteensopivat koneet muodostavat yrityksiä, kuten Compaq, HP ja Dell, tekivät IBM: lle.

Vuoden 1974 loppuun mennessä Solomon oli saanut toimivan prototyypin. Hänen kertoessaan "Ed oli lähettänyt minulle toisen tietokoneen toisella reitillä. Siellä olin pienessä New Yorkin toimistossa, jossa oli pöydälläni merkitty metallirasia PE-8 ja ASR-33-Teletype ainoa tapa Ohjeiden ja tietojen syöttäminen tai näyttäminen. Etupaneelin kytkimen käynnistysrutiinin ja meluisan Teletype-tilan välillä käskettiin ottamaan 'tuo asia' kotiin, mikä olettaa minun tekeneen PE-8: sta ensimmäisen toimivan kotitietokoneen."

Altairin nimeäminen

Yksi kysymys oli, mitä uutta konetta pitäisi kutsua. Kuten monissa tarinassa, muistot eroavat toisistaan.

David Bunnell, MITS: n tekninen kirjoittaja, joka jatkaisi PC Magazine -lehden ja useiden muiden aikakauslehtien perustavaa toimittajaa, ehdotti alun perin, että Roberts kutsuisi konetta "pikkuveli". Kun he istuivat kirjoittamaan tarinansa lehdelle, Roberts ja Yates kutsuivat sitä "PE-8: ksi", toivoen nimen estävän lehden kirjoittamasta tarinaa. Mutta Popular Electronicsin toimittajat pitivät sitä tarvitsevan jotain kiinnostavampaa.

Solomon kertoi usein tarinan koneen nimeämisestä, ilmeisesti ensin Bunnellin järjestämässä käyttäjäkonferenssissa, joka järjestettiin Albuquerquessa, ja toistettiin myöhemmin Bunnellin ja MITS: n toisen varapuheenjohtajan Eddie Curie'n tarinassa PC Magazine -lehden varhaisessa lehdessä . Tämä tarina toistettiin Solomonin omassa Digital Deli -yrityksessä (1984, Workman Publishing Company) ja Fire in the Valley -yrityksessä sekä Steven Levy's Hackers -teollisuudessa, molemmissa vuonna 1984 julkaistuissa teollisuuden perustamista koskevissa peruskirjoissa.

Tässä on Salomonin versio hänen Digital Deli -kirjastaan, josta otettiin myös InfoWorld:

"Seuraava askel oli tarttuvan nimen löytäminen 8-bitterillemme. Yhden illallisen jälkeen kysyin Star Trekiä tarkkailevalta kaksitoistavuotiaalta tytöltäni , mitä Enterprise-tietokoneella kutsuttiin.

"Tietokone", hän vastasi.

Se on hieno nimi, ajattelin, mutta ei seksikäs. Sitten hän sanoi:

"Miksi et soita sitä Altairiksi? Siellä Enterprise menee tässä jaksossa.

Seuraavana päivänä soitin Edille kokeillaksesi uutta nimeä. Hänen vastauksensa oli kurja: "En välitä siitä, mitä sinä kutsut, jos emme myy kaksisataa, me olemme tuomittu!" Joten Altairista tuli."

Se on hauska tarina, joka on toistettu useissa alan historiassa, läpi Walter Isaacsonin The Innovators 2014 -sarjaan .

Mutta Mims kertoo erilaisen tarinan sanomalla, että Solomon keskusteli nimestä Popular Electronics -edustaja Alexander Burawan ja teknisen avustajan John McVeighin kanssa. Hänen tilinsä ", Al muisti myöhemmin sanomalla:" Se on tähtitapahtuma, joten nimeäkäämme sen tähden tähdeksi. " Muutamassa minuutissa John McVeigh sanoi 'Altair'."

Ja Salsberg, vastatessaan Salomon InfoWorld -tiliin, näyttää vahvistavan myöhemmän tarinan:

"Olen ymmärtääkseni, että henkilöstötoimittaja John McVeigh ehdotti tapaamisessa kahden muun henkilöstön toimittajan, Solomonin ja Al Burawan kanssa, joka jälkimmäinen on nykyään Modern Electronicsin päätoimittaja, joka vahvistaa tämän. Solomon kutoo mukavan tarinan hänen tyttärensä on nimennyt koneen katsellessaan Star Trekiä, mutta näyttää siltä, ​​että tämä on vain tarina."

Tarina, joka käynnisti PC-teollisuuden

Altair 8800: n lanseerausta julistava kansitarina ilmestyi viimein tammikuun 1975 Popular Electronics -numeroon . Sisällä otsikko lupasi: "Yksinoikeudella! ALTAIR 8800. Kaikkien aikojen tehokkain minitietokoneprojekti voidaan rakentaa alle 400 dollarilla."

"Jokaisen kodin tietokoneen aikakausi - tieteiskirjailijoiden suosikki aihe - on saapunut!" tarina, joka hyvitettiin H. Edward Robertsille ja William Yatesille, alkoi. "Sen on mahdollistanut suosittu elektroniikka / MITS Altair 8800, täysi kone, joka pystyy pitämään omaa vastaan ​​nykyään markkinoilla olevista hienostuneista minitietokoneista."

Artikkelissa luetellaan 23 potentiaalista sovellusta koneelle, ei yksikään niistä peleistä, vaikka pelien piti olla ensimmäinen käyttöosa useimmille ostajille. Ja se lupasi, että lukijat voivat tilata täydellisen sarjan - joka sisälsi Intel 8080 -suorittimen ja 256 tavun muistia 397 dollarilla tai kootun version 498 dollarilla plus toimituskulut. Ottaen huomioon, että 8080-laitteen listahinta itsessään oli 360 dollaria, tämä näytti melko edulliselta.

Reaktio tarinaan oli välitön. Kuten Roberts muistutti, "ensimmäisenä päivänä meillä oli yksi tai kaksi puhelua. Seuraavana päivänä emme ehkä ole saaneet yhtä puhelua, mutta viikon loppuun mennessä voimme nähdä, että olemme myyneet 10 tai 15 konetta. Ja tiesimme viikon lopulla, että se oli iso. Oli yksi päivä myöhään tammikuussa tai helmikuussa, kun myimme 200 konetta yhdessä päivässä."

Tätä seurasi myöhemmässä lehdessä toinen Robertsin ja Yatesin artikkeli, joka kuvaa Altairin ohjelmointia.

Roberts kertoi, että tammikuun puoliväliin mennessä yritys, joka vuosi ennen oli lähellä konkurssiä, oli selvittänyt tilinylityksen ja tililläsi oli 250 000 dollaria.

Mutta koneita ei silti ollut kuljetettu. Yhden tarinan mukaan MITS: llä oli viikon kuluessa tarinan ilmestymisestä 200 tilausta, ja helmikuun loppuun mennessä sillä oli 2 000 tilausta, "ja silti kaikki, mitä heillä oli, oli yksi toimiva prototyyppi". Yhtiö onnistui lähettämään joitain lautajoukkoja huhtikuun alussa; toukokuussa he aloittivat täydellisten sarjojen toimituksen.

MITS oli luvannut 60 päivän toimitus, mutta tilauksen vasta täyttyi kesään saakka, laakson Fire mukaan. Ja koska monet tilauksista tulivat sarjaa varten, lopputuotteen laatu riippui osittain paitsi osien laadusta myös harrastajan taitosta. Useimpien tilien mukaan sitä oli vaikeampi koota kuin aikakauden tyypillinen Heathkit-elektroniikkaprojekti.

Ja tietysti paljain kone oli melko rajallinen. Vain 256 tavun muistilla ja ilman oheislaitteita paras mahdollinen tehtävä oli saada valot vilkkumaan tietyissä kuvioissa.

Mutta se oli todellinen ja kaupallisesti saatavissa, ja harrastajat kiirehtivät hankkimaan koneen.

"Yksi niistä asioista, joka tuli ilmeiseksi heti, oli se, että ihmiset halusivat noita koneita. En tiedä parempaa tapaa kuvata sitä: He halvoivat sen jälkeen", Ed Roberts kertoi W. David Gardnerille ajatuksessa Reflections: Oral History of Tietotekniikkateollisuus , täydennys Tietojärjestelmät-uutisiin.

Kylmällä joulukuun päivänä Harvardin aukiossa Paul Allen näki kopion Popular Electronicsin tammikuun numerosta , joka "pysäytti minut raiteilleni", hän kirjoitti Ideassa. Hän osti numeron ja näytti sen ystävälleen Bill Gatesille, ja he yhdessä päättivät kirjoittaa koneelle BASIC-version. (Tämä kirjoitettiin itse asiassa Harvardin PDP-10-mikrotietokoneella 8080-simulaattorilla, ennen kuin jompikumpi ihmistä ei ollut itse nähnyt Altairia.) Allen toi ohjelman Robertsille ja "ohjelmistokehitysjohtajalle" MITS: llä, missä hän ja Gates toimisi ohjelmistojen kanssa. Tämä johti lopulta parin ja MITS: n väliseen oikeusjuttuun BASIC-kääntäjän omistajuudesta. Gates ja Allen voittivat, ja tietysti kaksi jatkoi Microsoftin perustamista.

Samaan aikaan MITS aloitti työskentelyn omilla oheislaitteillaan, mukaan lukien rajapinnat oheislaitteisiin ja enemmän muistia, jota kone kipeästi tarvitsi. "Olemme sitoutuneet suunnittelemaan järjestelmäsuunnittelua", Roberts sanoi. "Ennen kuin edes keskustelemme Popular Electronicsin kanssa , meillä oli kireä käyttöliittymä levyille, nauha-asemille ja pari erityyppistä tulostinta." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Henkilökohtaisen tietokoneen isä, suosittu laskentatoimi tammikuussa 1985, s. 74-79)

Muut yritykset, aloittaen Process Technology -yrityksestä, alkoivat pian luoda laajennuskortteja, kuten lisää muistia, tavan kytkeä se teletyyppiin ja myöhemmin tapoja kytkeä se televisioon ja näppäimistöön, Paul E. Ceruzzi kirjoitti Nykyaikaisen tietotekniikan historia.

Kone herätti edelleen paljon huomiota harrastajayhteisössä. Steve Dompier kertoi MITS: stä Homebrew Computing Clubilla Menlo Parkissa, Kaliforniassa 16. huhtikuuta. Sanomalla, että MITS: llä oli tuolloin 4000 tilausta, sanoo Fire in the Valley .

Hieman myöhemmin People's Computer Company omisti sivun uudelle koneelle ja kehotti lukijoita saamaan käsityksen Popular Electronics -artikkelista. Lee Felsenstein (joka myöhemmin jatkoi suunnittelemaan Osborne 1: tä) ja Bob March lukivat tarinan ja alkoivat rakentaa sitä varten levyjä. Tämä muuttuisi prosessoritekniikkayhtiöksi Berkeleyssä, Kalifornia.

Steven Levy totesi, Felsenstein "tiesi, että Altairin merkitys ei ollut teknologisena edistyksenä tai edes hyödyllisenä tuotteena. Arvo olisi hinnassa ja lupauksessa - molemmat houkuttelevat ihmisiä tilaamaan sarjoja ja rakentamaan omat tietokoneensa."

Homebrew Computer Club -jäsenet alkaisivat luoda omia koneitaan, mukaan lukien Felsenstein ja tietysti Homebrew-jäsen Steve Wozniak, joka rakentaisi pian Apple I: n.

Vuoden 1975 loppuun mennessä voit rakentaa prosessorin lisälaitteilla hieman yli 1 000 dollarilla, ja voit liittää päätteen ja tulostimen, suorittaa Basicin, Assemblerin ja Debuggerin. Ja siihen mennessä myös siellä oli suoria kilpailijoita, kuten Imsai Manufacturing Corp., jolla oli oma kone, joka perustui 8080: een, ja yhteensopiva väylä, jota se kutsuisi nimellä "S-100".

MITS: n osalta se myi miljoona dollaria vuonna 1975 ja kolminkertaistui vuonna 1976. "Markkinamme olivat suurempia kuin kykymme laajentua" Roberts sanoo. Kun hän myi yrityksen toukokuussa 1977 Pertecille, Roberts sanoo toimivansa 20 miljoonaa dollaria liiketoiminnassa vuosittain. Pertec osoittautui kykenemättömäksi markkinoimaan Altair-linjaa kasvavassa kilpailutilanteessa ja lopetti linjan pari vuotta myöhemmin. Roberts muutti Georgian lääkäriksi tulemaan vuonna 2010.

Mutta Altairin vaikutus vaikuttaa - kone oli vakuuttanut suuren määrän harrastelijoita siitä, että "henkilökohtaisen tietokoneen" aika oli oikea ja että tässä oli kone, jonka he todella voivat omistaa. Altairin elinkaaren aikana se myi kymmeniä tuhansia yksiköitä, mikä teki siitä ensimmäisen kaupallisen mikrotietokoneen. Tietokonevallankumous oli käynnissä.