Tästä syystä uber jatkaa robo-takseja

Tämän viikon Uber otti jättiläisaskeleen lähemmäs kohti väistämätöntä: Yhtiö aloitti matkustajien hakemisen itse ajavilla robottitakseilla Pittsburghin alueelta.

Vaikka näihin rajoitettuihin testeihin kuuluu edelleen etuistuimella olevia ihmisenhoitajia - jotka ovat valmiita ottamaan pyörän tarvittaessa - nämä hominidit lastenhoitajat ovat vain pysähdyspaikka matkalla täysin automatisoituihin ajoneuvoihin. On varma, että täysin automatisoitu laivasto on tarkalleen Uberin mielessä.

Tavallaan Uberin kanssa ajaminen on jo automatisoitu digitaalinen prosessi: Käyttäjä tilaa tilaamisen älypuhelinsovelluksen kautta, joka syöttää pyynnön Uberin palvelimille ja yhdistää sinut läheiseen kuljettajaan, jonka edistymistä ja läheisyyttä voidaan seurata laitteellasi. Kun kuljettaja on noudettu, kuljettaja saattaa käyttää Google Mapsin tai Wazen kaltaista sovellusta nopeimman reitin valitsemiseksi ja toimittaa käännös-käännös-ohjeet. Maksu tapahtuu digitaalisesti ja saumattomasti - sinun ei tarvitse puhua kuljettajalle tai edes tunnustaa kuljettajaa millään tavalla. (Tiedätkö, jos haluat olla ääliö.)

Ihmisen ohjaimen korvaaminen koneella poistaa kalleimman aineosan prosessista. Vaikka Uber on vasta äskettäin flirttanut kannattavuuteen Yhdysvalloissa, yrityksen massiivisilla investoinneilla itseohjautuvaan tekniikkaan liittyy tulevaisuuden valtavia etuja. Tällä hetkellä 75 senttiä jokaisesta Uberin tekemästä dollarista menee ihmisen kuljettajalle. Toisaalta robotti-kuljettaja ei koskaan vaadi palkkaa, puhumattakaan ärsyttävistä asioista, kuten etuuksista, sairauspäivästä ja unesta.

En ole varma siitä, kuuluiko tämä automaatiotapahtuma osa yrityksen alkuperäistä liiketoimintasuunnitelmaa, kun se perustettiin vuonna 2009, mutta Uber on asettanut sen tulevaisuuden pyrkimystensä ytimeen. Tämä harjoittelu sisälsi vuoden 2015 lahjakkuuden salametsästyksen, joka hävitti Carnegie Mellon -yliopiston robottilaboratorion (ja selittää miksi niin monet yrityksen itsesäätävistä ajoneuvoharrastuksista ovat keskittyneet teräskaupunkiin).

On myös syytä huomata toinen äskettäinen ohjelma, jonka Uber esitteli: Puoli miljardin dollarin aloite omien digitaalisten karttojen luomiseksi. Se on paljon rahaa - etenkin yksityiselle yritykselle, joka ei ole vielä osoittanut jatkuvaa kannattavuuttaan. Miksi se tekisi tämän valtavan investoinnin, kun digitaalisia kartoituspalveluita on jo paljon saatavilla?

Minulle vastaus vaikuttaa itsestään selvältä: Uber ei halua olla vain palvelu, joka suihkuttaa muiden infrastruktuurin, vaan haluaa olla oma alusta.

Vaikka eräitä oikeudellisia ja vastuullisia kysymyksiä on vielä kehitettävä, on syytä, että ensimmäinen yritys, joka purkaa robo-taksikoodin, on kokonaan uuden digitaalisen foorumin keskipisteessä, joka keskittyy kuljetuksiin - kuten mitä Windows on tarkoitettu PC-tietokoneille tai iOS on mobiililaitteille.

Uber ei ole yksin tämän unelmansa toteuttamisessa. Miljoonia dollareita kanavoidaan itseohjautuvan tekniikan titaaneihin, kuten Apple ja Google, mutta myös kaikkiin suuriin autopelaajiin ympäri maailmaa (paitsi Porsche - se aikoo pitää autonsa kuljetus vinyylilevyinä).

Täysin uuden Road-käyttöjärjestelmän rakentaminen (paremman termin puuttuessa) on vain jotain, mitä iso yritys voi tehdä tässä vaiheessa - se vaatii huippuluokan laitteistoa ja edistyneitä ohjelmistoja. Se ei ole halpaa. Vaikka ihmisten kuljettamisesta kaupunkien ympäri on varmasti rahaa (lukemalla ohjattoman tekniikan ominaisuuttani nähdäkseni miksi tämä tekniikka on ensisijaisesti kaupunki- ja ajojakoon perustuvaa), myymällä pääsyä sinun alustalla.

Ajattele useita tapoja, joilla nykypäivän suurten alustojen päälliköt tekevät omaisuutensa. Amazon saa rahaa Prime-tilauksista plus leikkauksen jokaisesta myytystä tuotteesta, ja Apple myy laitteistoa plus kullekin myydylle sovellukselle. Samoin tulevaisuuden Road OS ansaitsee rahaa suoran myynnin kautta yleisölle, mutta se kiinnostaa varmasti myös markkinoijia ja muita toimialoja, joilla on tarve siirtää ihmisiä ja tavaroita.

Voisit kuvitella tulevia myyntipaikkoja, kuten "Hei Dominos, haluat toimittaa piirakat kalliiksi ihmiskuljettajiksi? Luulen, että voisit kehittää omia itse ajavia autojasi, karttoja ja algoritmeja TAI voit vuokrata omamme pientä maksua vastaan." Tai ehkä: "Hei Starbucks, etkö rakastaisi mainostasi kaupasta, joka ilmestyy näytölle matkustajien edessä aina, kun yksi kaupoistasi oli lähellä?"

Uberillä on jonkin verran kilpailua. Ford, alkuperäinen BIG Auto, on luvannut vapauttaa täysin automatisoidut robo-taksit vuoteen 2021 mennessä. Jopa Tesla harkitsee sen EV-omistajia saavan mahdollisuuden lisätä itse ajavat autonsa Teslan robo-taksi-laivastoon, kun he eivät käytä niitä.

Se, löydätko ajatuksen itsenäisistä autoista piileviä tai outoja, on melkein merkityksetöntä. (Pääset siitä yli.) Tätä asiaa tapahtuu. Itse ajava tekniikka on tulevien vuosikymmenten häiritsevin tekniikka. Ainoa kysymys on, mikä yritys on ensimmäinen, joka saa sen oikein.