Tässä on omituisia tapoja, joilla ihmiset kehittyvät juuri nyt

Me ihmiset, pidämme ajattelemasta itseämme viimeisenä tekijänä pitkässä geneettisten kokeiden ja virheiden prosessissa, jonka ainoa syy oli tuottaa meille: Maan alfalajit. Mutta tarina evoluutiosta ei ole kaukana. Jo tänäänkin voimme nähdä, että monet joukot parantavat ja muuttavat lajamme.

Vaikka tarina evoluutiosta on kirjoitettu nukleotidien kielellä, nykyinen tutkimus paljastaa, kuinka genetiikka ei ole spesifikaation lopullinen päämäärä ( shhh, älä kerro lukion biologian opettajallesi). Tutkijoiden sukellessa edelleen eläintieteiden kanin reikään, opimme kuinka kulttuurin, ruoan tarjonnan ja tekniikan vaihtelut ovat olleet käden luomassa peilistä näkemän suuren ihmisen pussin.

Kun siirrymme tulevaisuuteen, evoluutiojuttumme vain lupaa tulla monimutkaisemmaksi. Näemme sekoittumisen kerran erilaisista yhteisöistä uudessa globaalissa yhteisössä. Uudet kemikaalit ja materiaalit antavat nopeasti vaikutuksensa tunnetuksi tuhansien vuosien vanhoissa genomissa (maapähkinättömiä luokkahuoneita ei ollut tarvita sukupolvea sitten). Ja mikä tärkeintä, uudet tekniikat, jotka voivat muuttaa DNA: ta perustasolla, lisäävät ville uusia ulottuvuuksia evoluutioprosessiin.

Äskettäin minulla oli tilaisuus puhua kirjailijan, biolääketieteellisen yrittäjän ja TED Talkin "all-star" Juan Enriquezin kanssa (tosissaan, tutustu hänen aiempiin keskusteluihinsa - ne ovat uskomattomia) osana haastattelusarjaamme, The Convo (lataa jakso podcast-versiona tästä). Puhuimme joistakin näistä outoista avustajista - sekä luonnollisista että muista -, jotka tasoittivat tietä meille (ja johtavat tietä seuraavaan).

Harkitse liikalihavuutta. Merkitsemme liikalihavuuden piikkiä eräänlaisena nykyajan kehittyneen maailman sairautena. Mutta kun mietit sitä, se on myös eräs evoluution muoto - saamme lihavammiksi sukupolvien kautta.

Suurin osa ihmisistä luulee tietävänsä kaikki syyt tähän maailmanlaajuiseen hahmotteluun , nimittäin runsasruokiseen ruokaan , joka sisältää runsaasti tyhjiä kaloreita (kiitos tiedettä!) Ja yhä istuvammalle elämäntavalle (kiitos teknologialle). Vaikka molemmat näistä tekijöistä ovat varmasti avustajia, liikalihavuuden tarinassa on enemmän. Ihmiset eivät vain kasva suuremmiksi, vaan myös lemmikkimme ja jopa villieläimet. Tuntuu vain olevan jonkinlainen näkymätön rasvamaagia, joka kelluu ilmassa. Joten mitä tapahtuu?

"Voin nähdä, kuinka pikaruoan päivittäinen syöminen johtaisi ihmisten liikalihavuuteen, mutta miksi labirotit, miksi villilinnut?" kysyy Enriquez. "Osa tapahtumasta on se, että tiloilla ruokimme kaikkia eläimiä hyvin pienillä annoksilla antibiootteja. Eikä se ole heidän tekemistä hyvin, koska he ovat olleet sairaita. Ruokimme sitä heille kasvunedistäjinä. Koska se mitä tappaa, se tappaa jotkut mikrobista vatsassaan, jotta ravinteet imeytyvät eläimeen, eivät mikrobeihin. Ja kun se huuhtoutuu ympäristöön, joka saattaa edistää liikalihavuutta muualla."

Vaikka vieraiden luontaisten aineiden kulkeutuminen ympäristöön voi aiheuttaa muutoksia ajan myötä (esimerkiksi tietyt syövät), kulttuurin ja yhteiskunnan muutoksilla voi olla vaikutusta myös tuleviin sukupolviin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa siniset silmät ovat hitaasti laskussa. Tämä johtuu siitä, että siniset silmät ovat recessiivinen piirre, joten niiden esiintyminen putoaa väestössä, jossa on paljon ruskeasilmäisiä ihmisiä. Kansakunnan sulatusuuni on viime vuosisadan aikana laskenut etnisten ryhmien ulkopuolella tapahtuvien treffien sosiaalisia esteitä. Toinen tapa laatia se: kaikki tekevät sen .

"Yhtäkkiä saat paljon ihmisiä, jotka eivät olisi koskaan tavanneet toisiaan, jotka eivät koskaan sekoittuisi keskenään", Enriquez selittää. "Joten koska siniset silmät ovat recessiivinen piirre, ne saattavat poistua."

Autismin piikistä…

Erilaisissa autismissa esiintyminen on lisääntynyt voimakkaasti viime vuosikymmeninä. Miksi (joka on maailmanlaajuinen ilmiö, ei vain Yhdysvalloissa) käydään vielä paljon keskustelua; Enriquez uskoo, että se johtuu useista tekijöistä: Ehkä se voi johtua siitä, että etsimme enemmän tautia ja olemme laajentaneet sairauksien kirjoa, joilla merkitsemme autismia; se vaikuttaa korreloivan myös vanhempien vanhempien ja liikalihavuuden kanssa (molemmat ovat viime vuosina tuoneet esiin yhteiskunnan rakenteen); ja se näyttää olevan klusteroitu tietyille kemiallisille laitoksille.

Autismille on kuitenkin toinen tapa ajatella - sopeutumisena. Yksi "vahvistava" tekijä, joka on otettava huomioon, on se, miten funktionaaliseen autismiin liittyvät piirteet - nimittäin kyky keskittyä pakkomielle yhdestä tehtävästä - ovat melko käytännöllisiä tässä vaiheessa tekniikan ja talouden historiassa.

Henkilöt, jotka osaavat keskittää huomionsa abstraktia ajattelua vaativiin tehtäviin, voivat menestyä sellaisilla aloilla kuin tiede, matematiikka ja tietokoneohjelmointi (vaikka heiltä puuttuisi aikaisemmin hyvin palkittuja ominaisuuksia, kuten urheilullisuus ja sosiaalinen armo). Nykyisen "nörtit" yleensä kompensoidaan ja otetaan hyvin huomioon yhteiskunnassa. Tällainen inversio on ennennäkemätön ihmiskunnan historiassa.

"Yhtäkkiä kaikki nämä nöyrät, jotka olivat hyvin ujoja ja joilla ei ollut sosiaalista asemaa, ovat nyt viileitä lapsia kampuksella. Se - omituisella tavalla - saattaa vahvistaa autismia ja vahvistaa Aspergerin", Enriquez selittää. "Joten, tällainen pariutumisteoria - jossa sinulla on näitä ihmisryhmiä, jotka ovat pakkomiellesi keskittyneitä johonkin. He eivät ehkä ole koskaan tavanneet, koska he olivat hyvin ujoja, mutta yhtäkkiä he sekoittavat ja työskentelevät samoissa yrityksissä ja yliopistoissa."

Outo

Ihmisen evoluution tulevaisuudella ei kuitenkaan voi olla mitään tekemistä luonnon- tai kulttuurivoimien kanssa, jotka vaikuttavat tiettyjen ominaisuuksien esiintymiseen vuosisatojen ajan. Uusi tekniikka ja huippututkimus antavat tutkijoille mahdollisuuden muuttaa geenikoodiamme perustasolla. Yksi lupaavimmista (ja hieman pelottavista) näistä tekniikoista on CRISPR.

Tiede on hiukan monimutkainen, mutta - hyvin yksinkertaistettuna - sen avulla tutkijat voivat kirjoittaa geneettisen koodin ja vaihtaa sen elävän organismin DNA: han. "Samalla tavalla voit kirjoittaa lauseen tablet-laitteellesi - joko" rakastan sinua "tai" vihaan sinua "- voimme nyt tehdä saman asian geneettisellä koodilla", hän selitti. Joten jos muutamme muutamaa koodia mandariinissa, voimme muuttaa siitä sitruunan tai greipin (tai joidenkin hybridiä kaikista). Jos yhdistät tämän tekniikan lisääntyneeseen kykyyn järjestää kokonaisia ​​genomeja, saamme kyvyn kehittyä lajeja melkein reaaliajassa.

Tämä tarkoittaa, että voimme - ei-hullu-kaukaisessa tulevaisuudessa - vaihtaa geenejä, jotka sallivat tiettyjen syöpien menestymisen, aiheuttaa miespuolisten kaljuuntumisen tai ovat syy ikääntymiseen. Tämä tarkoittaa myös sitä, että uudet ihmisen piirteet eivät välttämättä muodostu useiden sukupolvien ajan, vaan lääkärin vastaanotolla tapahtuvan vierailun aikana.

Lastenlapsillamme saattaa olla mahdollisuus ohjelmoida geneettinen koodi kuten tietokonekoodiriville. Kun olet "hakkeroitu" tähän lähdekoodiin tarpeeksi, siitä seuraa väistämättä jotain täysin uutta. Tämä tarkoittaa, että lapsillasi on mahdollisuus olla kokonaan uusi laji.

Tulevaisuus on varmasti pähkinää.

Convo on PCMag: n haastattelusarja, jonka isännöi ominaisuustoimittaja Evan Daševsky (@haldash). Jokainen jakso lähetetään aluksi suorana lähetyksenä PCMagin Facebook-sivulla, jossa live-katsojat kutsutaan esittämään vieraille kysymyksiä kommentteihin. Jokainen jakso asetetaan sitten saataville YouTube-sivullamme ja saatavana ilmaiseksi audio-podcastina, jonka voit tilata iTunesissa tai millä tahansa haluamallasi podcast-alustalla.