Puoli maailmaa, autovalmistajat ovat huolissaan omenasta doug newcomb

Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun uutiset nousivat esiin siihen, että Applen huhutaan kehittävän autoa, tarina hallitsi keskustelua tällä viikolla puolen maailman päässä Geneven kansainvälisessä autonäyttelyssä.

Kun Daimlerin puheenjohtaja ja Mercedes-Benz -päällikkö Dieter Zetsche tapasi tiedotusvälineiden edustajia Genevessä tällä viikolla, hän pyysi sydämellisesti, etteivät ne oleskele Applessa. Renault-Nissan-lehdistötilaisuudessa toimitusjohtaja Carlos Ghosnille ensimmäinen kysymys oli "Entä Apple?"

Geneveä pidetään eurooppalaisen autonäyttelypiirin kruununjalokiviä ja vuosittaista näyttelyä mantereen huippuluokan autoille. Kun näyttelystä tulevan tarinan olisi pitänyt olla viimeisimpiä ajoneuvojen debyyttejä ja Euroopan autoteollisuuden kauan odotettua nousua vuosien taantuman jälkeen, tiedotusvälineet keskittyivät suurelta osin autoon, joka on tällä hetkellä vain huhu.

Keskustelu meni myös Applen väitettyjen autoteollisuuden pyrkimysten ulkopuolelle ja keskittyi laajemmin siihen, onko Piilaakso, mukaan lukien Googlen itseohjautuva tekniikka, hajottaa autokaupan tavalla, jolla se on muuttanut muuta teollisuutta. Ja pitäisikö autovalmistajien olla huolissaan kahdesta käteisrahoituslukulaitteesta.

Äänestys Genevessä vaihtui ehdottomasti epäilyttävään enemmän pelottavaan. Kun ensimmäisen kerran paljastettiin, että Apple oli palkannut kymmeniä autoinsinöörejä, vieraillut toimittajilla ja testannut ajoneuvojen prototyyppejä Bay Area -alueella valmistellessaan iCarin rakentamista, Zetsche sanoi olevansa huolissaan asiasta.

Kuten muutkin, hän mainitsi pitkät tuotantosyklit, monimutkaisen sääntelyn ja pienet voittomarginaalit autoteollisuudessa moitteettomana esteenä Applen ja Googlen kaltaisten aloittajien menestymiselle markkinoilla. Mutta Genevessä Zetsche kertoi näkevänsä Applen viimeisimmän autoteollisuuden kehityksen ja "vain positiivisena", ja lisäsi, että "autotekniikan lähentyminen tekniikkamaailmaan on valtava tilaisuus".

Zetsche tunnusti myös, että "on selvää, että uusilla tekniikoilla voi olla tuhoisa laatu". Bloombergin mukaan Fiat Chrysler Automobilesin toimitusjohtaja Sergio Marchionne, joka ei ole koskaan tarkennut sanoja, sanoi, että Applen huhuttu pääsy automarkkinoille on "juuri sitä, mitä tämä teollisuus tarvitsi: häiritsevää lukijaa". Mutta hän lisäsi, että "kun olet yksi kavereista, joiden elämä on häiriintynyt, et välttämättä odota tapahtumaa".

Vakava uhka autoteollisuudelle

Monien autohenkilöstön edustajat Genevessä jakoivat näkemyksen, että Apple ja Google voisivat olla vakava uhka vakiintuneelle autoteollisuudelle - aikaan, jolloin tekniikka on jo alkanut muuttaa teollisuuden osia verkkomyynnistä liitettyyn infotainmenttiin.

BMW: n hallintoneuvoston jäsen Ian Robertson kertoi Genevessä, että "tarkastelemme kaikkia kilpailuja yhtäläisesti riippumatta siitä ovatko uudet pelaajat vai nykyiset pelaajat". Hän myönsi, että "menneisyyden esteet ovat ehkä alhaisemmat" ja että "markkinoilla on joitain uusia toimijoita, jotka ovat edistymässä".

Robertson viittaa todennäköisesti Teslaan, jolla ei ollut kauan sitten osuuttaan myyjistä, mutta se on saanut markkinaosuutta ylellisyyttä valmistavilta autoilijoilta, erityisesti eurooppalaisilta tuotemerkeiltä, ​​kuten BMW. Teslan menestys on osoittanut autoteollisuudelle, että Piilaakson startupiin on suhtauduttava vakavasti ja se voi hyppy perinteisiin autonvalmistajiin niiden kalifioituneen yrityskulttuurin takia.

"Autoteollisuuden perinteinen ajattelu ei sovellu Internet-yhteisön mahdollisuuksien hyödyntämiseen", Jaguar Land Roverin suunnittelupäällikkö Wolfgang Ziebart kertoi Bloombergille. "Jos tarvitset komiteoita ja niin edelleen päätöksentekoon, olet kadonnut ennen aloittamista."

"Kilpailuun on varmasti suhtauduttava vakavasti", lisäsi Stefan Bratzel, Saksan ammattikorkeakoulun autohallintakeskuksen johtaja. Bratzel myönsi myös, että "mitä lähemmäksi pääsemme itsenäiseen ajoon, sitä heikommaksi yhteys muodostuu asiakkaan ja auton välillä. Ja Googlea ja Applea ei rasiteta vanhalla tekniikalla, vaan ne voivat alkaa tuoreena." Ja Applen tapauksessa autoteollisuus olisi tekemisissä yrityksen kanssa, jolla on voimakas tuotemerkki, kuluttajien uskollisuus ja suunnittelutaito - puhumattakaan siitä, että käteisellä on paljon rahaa.

Apple ja Google ovat jo tehneet tunkeutumisia autoihin CarPlay- ja Android Auto -viihdealustoillaan, jotka ilmestyvät pian useimpiin ajoneuvomerkkeihin. Joten Geneven puhe oli myös yhteistyön ja potentiaalisen kilpailun keskustelua. Volkswagenin toimitusjohtaja Martin Winterkorn sanoi, että hänen yrityksensä on "erittäin kiinnostunut Googlen ja Applen tekniikoista, ja uskon, että voimme… yhdistää digitaalisen ja mobiilimaailman".

Zetsche puhui myös yhteistyöstä Applen ja Googlen kanssa. "Länsirannikon tekniikkateollisuuden ja autoteollisuuden lähentymisessä on valtava mahdollisuus sen valtavan teknologisen syvyyden kanssa", hän sanoi. "Olemme avoimia ja tarkkaavaisia ​​kaikkiin tunkeutumisiin kaikilta puolilta", hän lisäsi.

Hän teki myös ennusteen, joka toisti sen, mitä monet autoteollisuudessa ja Geneven näyttelyssä tunsivat kaikesta Applelle kohdistetusta huomiosta: "En usko ensi vuonna Genevessä puhumme Applesta ja Google-autosta." Mutta hän on ehkä unohtanut, että viime vuonna Geneven näyttelyn suurin sirinä oli kiistatta Apple CarPlay. Ja tuo Mercedes-Benz esitteli näkyvästi uuden infotainment-alustan näyttelyssä.