Apple saattaa rakentaa auton, mutta kukaan ei osta sitä doug newcomb

Tuskin viikko kuluu ilman, että auto- tai teknologiayritys (tai molemmat) ilmoittaisi kumppanuudesta, hankinnasta tai läpimurtosta kilpailussa täysin itsenäisten ajoneuvojen kehittämiseksi. Mutta yhtä näkyvää nimeä ei ole näkyvästi poissa nykyisestä ja jatkuvasta itsensä ajavasta työtaakosta: Apple.

Tietenkin, Cupertino ei ole tarkalleen istunut itse ajavan sivussa. Apple työllisti 1 000 hengen autonomisen ajoneuvokehitysryhmän (ennen sen pienentämistä), teki tiedusteluja Pohjois-Kalifornian testauslaitoksen käytöstä itsenäisissä autoissa ja sai hiljattain luvan testata Kalifornian julkisilla teillä muun muassa.

Mutta verrattuna muihin, jotka ajautuvat itseohjautuvaan tekniikkaan aggressiivisella ja erittäin julkisella tavalla, Apple on pitänyt itsenäisen ajoneuvoprojektinsa avulla tyypillisesti matalan profiilin. Ja se on jäänyt jälkeen.

Joten kun toimitusjohtaja Tim Cook paljasti viime viikolla haastattelussa yksityiskohdat yrityksen itsenäisestä autohankkeesta, hänen kommenttinsa analysoitiin kuolemaan. Mikään Cookin mukaan ei ollut erityisen paljastava ja toisti sen, mitä useimmat muut avaruuden edustajat ovat sanoneet - autonominen tekniikka tulee olemaan pelinvaihto, jota käytetään ratsastusten jakamispalveluihin, ja se on "kaikkien AI-hankkeiden äiti".

Cook oli edelleen cagey Applen loppupäästä sanomalla vain, että yritys keskittyy "autonomisiin järjestelmiin". Monet pitivät tätä tarkoittaen, että Apple, kuten Google, pyrkii toimittamaan ohjelmistoalustan autoille, jotka käyttävät itse ajavaa tekniikkaa sen sijaan, että rakentaisivat itse autoja.

En voi kuvitella Applea pelkästään autoteollisuuden toimittajana. Ottaen huomioon ydinosaamiset, jotka ovat rakentaneet yrityksen tekniseksi voimalaitokseksi, Apple voisi silti rakentaa auton, vaikka kukaan ei koskaan osta sitä.

Selkeä etu

Autoteollisuuden analyytikko Sam Abuelsamid huomautti äskettäisessä Forbes.com-viestissä, että Apple ja Google saattavat tulla autovalmistajiksi ja muuttaa pienempiä autoyrityksiä toimittajiksi ajonjakoa varten.

Tämä on Applen tapauksessa täysin järkevää, koska yritys ei sinänsä ole valmistusvoimala. Sen sijaan, kuten Abuelsamid huomauttaa, se on kuuluisa maataloudesta tuotteidensa kokoonpanosta asusteille, kuten Foxconn, Quanta ja Flextronics.

Applella ei ole juurikaan kannustinta kilpailla matalan marginaalin ja korkean lisäkustannuksen liiketoiminnassa. Mutta ajoneuvojen tuottaminen ajojakamiseen samalla tavalla, kuin Ford on luvannut tehdä vuoteen 2021 mennessä, voisi antaa Applelle selkeän edun kilpailijoihin nähden.

Apple on rakentanut liiketoimintaansa - ja tuonut miljardeja - luomalla tuotteita ja palveluita, joissa on houkutteleva muotoilu, intuitiiviset ja usein uraauurtavat käyttöliittymät ja ominaisuudet, joita ihmiset eivät tienneet tarvitsevansa, usein olemassa olevaan tuoteryhmään. Nämä vahvuudet voisivat hyödyttää Applen etuja, jos, kuten monet uskovat, autonomiset ajoneuvot tekevät auton omistamisen ja käytön kustannuksista kohtuuttoman kalliita ja robo-taksit ottavat haltuunsa.

Käytetäänkö sitten Uber-allasta, Lyft Linea tai jopa taksilla tai limusiinilla, ajonjako on jo osittain ostettu kustannusten ja kokemuksen perusteella. Applen ei ole koskaan tarvinnut kilpailla hinnassa ainutlaatuisen arvoehdotuksensa takia. Voin helposti nähdä, että Apple tuo asiantuntemuksensa ja markkinointitiedonsa tulevaisuuden autonomisiin autonjakoautoihin. Ja tietysti, että veloitetaan siitä palkkio.