9 uskomattomia laukauksia Nasan aamunkoitteesta

Mikä pitkä ja outo matka on ollut (ja tyylikkäimpiä juttuja saattaa olla vielä edessä). NASA: n Dawn-avaruusalusta, joka lanseerattiin vuonna 2007, on antanut tutkijoille vastuuntuntoisesti ennennäkemättömiä ja toisinaan henkeäsalpaavia välähdyksiä paikallisesta kosmisesta naapurustostamme.

Dawnin ensisijainen tehtävä on ollut tavata ja tervehtiä kaksi massiivista ruumista kivisen jätteen renkaassa, joka sijaitsee Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välissä (AKA "asteroidivyö"). Vuonna 2011 Dawn lähti kiertoradalle ensimmäisen pysähtymispisteensä, Vestan, yhden aurinkokunnan suurimmista tunnetuista asteroideista, ympäri ja napsautti joitain upeita lähikuvia kivisesta, munamaisesta rungosta.

Vesta-vierailunsa jälkeen Dawn matkusti melkein kolmen vuoden matkalle kohti lopullista määränpäätään, "kääpiöplaneetta" Ceresiä. Vaikka Ceresillä on vain läpimitta noin 600 mailia, sillä on tarpeeksi painovoimaominaisuutta pyöreän pallomaisen muodon saamiseksi, jonka yhdistämme kuisiin ja planeettoihin asteroidien sijaan (itse asiassa Ceresin uskotaan vastaavan kolmanneksen asteroidihihnan kokonaismassasta). Tällä viikolla Dawn pääsee vihdoin kiertoradalle Ceresin ympärille, missä se pysyy jäljellä olevana tehtävänään (ja todennäköisesti muun ajan). Ja ehkä se pystyy tulkitsemaan, mitä nuo salaperäiset pisteet pinnalla ovat.

Sen lisäksi, että Dawn tarjoaa parhaan näkymämme asteroidivyölle, Dawn on huomattava myös sillä, että se on NASA: n ensimmäinen etsintätehtävä hyödyntämään ionin käyttövoimajärjestelmää, joka - toisin kuin useimmat aiemmat syvän avaruuden tehtävät - luo työntövoimansa ionisoidun ksenonkaasun avulla. Ionikäyttö on uusi, jännittävä tekniikka, koska sen avulla avaruusalukset voivat matkustaa nopeammin, kauemmas ja ehkä tärkeintä, tehokkaasti kuin mikään muu tällä hetkellä saatavilla oleva käyttöjärjestelmä.

Sen lisäksi, että insinöörit voivat maksimoida veneen suunnittelun, tekniikka sallii Dawnin kaltaisten avaruusalusten päästä kiertoradalle eri taivaankappaleiden ympärillä toisin kuin vähemmän täsmällisillä "lentotapeilla", kuten aiemmissa tutkimusmatkoissa, kuten Voyager, joka käytti vanhaa koulua kemialliset käyttömekanismit.

Kun saamme aloittaa tämän seuraavan luvun Dawnin tehtävässä, katsotaanpa taaksepäin joihinkin tämän päivän hämmästyttäviin suosituksiin.

1 Vesta pohjoisnapa

Katso alas Vestaan, kun Dawn lähti asteroidista. (Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 vääriä värejä sisältävä Oppia-kraatteri

Tämä manipuloitu kuva näyttää yksityiskohdat Vestan "Oppia" -kraatterista, joka ei muuten olisi näkyvissä.

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



3 kraatterin lähikuva

Tämä lähikuva näyttää kuuden mailin kraatterin reunan Vestassa, jonka tutkijat ovat puhuneet "Canuleiaksi".

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown)



4 Noesta otettu kuva Vestasta

Kaunis ja dramaattinen kuva.

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 värikäs Vesta

Tämä yhdistelmäväärävärikuva käyttää erilaisia ​​värejä materiaalien korostamiseen Vestan pinnalla.

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Ceres kokonaan

Kuva Dawnin lähestymisestä Ceresiin 238 kilometrin päässä.

(Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Ceres liikkeessä

Animaatio näyttää Ceresin lähestyessä 90 kilometrin päässä.

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 salaperäistä kirkasta pistettä

Pari kirkkaita kiiltäviä kohtia Ceresin pinnalla ovat hämmentäneet tutkijoita.

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 Täysi kierto

Kun Dawn lähestyy Ceresiä, se on voinut saada yksityiskohtaisen kuvan vartalosta, joka harjoittaa täydellistä pyörimistä (tietysti aikarajan kautta).

(Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



10 ionin käyttövoima

Avaruusaluksen vallankumouksellinen ionijärjestelmä käyttää aurinkoenergiasta saatavaa sähkövarausta ksenoniatomien ionien kiihdyttämiseen. Tämä tekniikka mahdollistaa huomattavasti tehokkaamman astian suunnittelun kuin perinteinen kemiallinen työntöjärjestelmä.